El Acantilado Está Aquí

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Bueno, ya está aquí. No solo en Norwalk, no solo en Connecticut. El precipicio educativo a nivel nacional ha llegado. ¿Cómo llegamos a esta situación a nivel nacional?

Los programas de educación pública que sufrían una falta crónica de financiación finalmente pudieron salir (temporalmente) de una situación financiera insostenible debido a la falta de financiación nacional generacional con la devastadora y disfrazada "bendición" de la COVID. Finalmente, la atención nacional se centró en el hecho de que las escuelas no solo estaban mal equipadas para manejar una pandemia internacional, sino que, muy a menudo, estaban mal equipadas para satisfacer incluso las necesidades más básicas de sus estudiantes. Esta atención y las ansiedades nacionales por nuestros niños abrieron oportunidades de financiación que nunca estuvieron allí.

Los estados y, en particular, los municipios como Norwalk utilizaron esta oleada de fondos como una vía de escape para evitar el apoyo sostenido de los programas que se promulgaron para finalmente comenzar a educar y apoyar adecuadamente a nuestros niños. El argumento es que no hay que depender de esa financiación. El contraargumento es que se debería haber financiado en primer lugar.

Ahora, esos dólares y subvenciones federales temporales se han ido. El riesgo no es solo perder el progreso logrado, sino retroceder más allá de la línea base original que nunca se atendió en primer lugar.

A continuación, se enumeran los programas que se agregaron o ampliaron solo con fondos de subvención y que se eliminarán de inmediato, según el presupuesto actual, en Norwalk:

o Behavioral Mid Fairfield - Servicios de asesoramiento ($700,000)

Servicios de asesoramiento para estudiantes con necesidades más intensas que las disponibles anteriormente, proporcionados por consultores de comportamiento cognitivo.

o Materiales de alfabetización K-3 ($461,000) Materiales para la alfabetización, incluidos DIBELS y Wonders, que compensan el presupuesto de capital.

o Programa de verano para escuelas secundarias y High Dosage After School ($278,000) Incluye costos de transporte.

o Programa Future Ready ($308,000) Financiado por una subvención vencida.

o Ley de fe de la escuela secundaria Mid Fairfield ($181,000) Servicios terapéuticos.

o Subvención para la expansión de créditos duales ($50,000) Cubrió tutorías extraescolares de IB y AP en escuelas secundarias.

o Consejero de drogas y alcohol - Positive Directions Un consejero que atiende a cada escuela secundaria, un día por semana.

o Trabajador social de distrito K-12 (oficina central residente)

La educación pública requiere mucho personal, y los salarios y beneficios consumen una parte considerable de los presupuestos escolares. El presupuesto del año fiscal 2025-26 asigna $203,41 millones a personal y beneficios, con un aumento contractual promedio del 2,5% para los empleados sindicalizados. Estos son aumentos obligatorios. Te gusten o no los sindicatos, la ciudad debe financiarlos. La estabilización de un presupuesto recorta inmediatamente esa cantidad del presupuesto de educación.

Connecticut tiene un plan de financiación estatal terrible, francamente ruinoso y anticuado que se basa en los valores de las propiedades para determinar directamente la financiación distrito de la educación. De hecho, el 92% de la financiación escolar proviene de fuentes estatales y locales; Casi el 57% proviene de los ingresos por impuestos a la propiedad y casi el 36% proviene de fuentes estatales. En Hartford, varios representantes estatales me han dicho que Norwalk está perfectamente bien financiada, en gran parte gracias a los altos valores de las propiedades que poseemos. Esto ignora el hecho de que Norwalk es, como algunas otras ciudades a lo largo del estrecho, incluidos lugares como Stamford y Stratford, un lugar de los que tienen todo y los que no tienen nada. Y debido a esta fórmula de financiación estatal, se nos evalúa incorrectamente para tener en cuenta la variedad de necesidades que requiere nuestra ciudad. Si bien el año pasado se logró cierto progreso a nivel estatal para acelerar los ajustes de la fórmula ECS, fue apenas una piedra en el océano para Norwalk.

La pregunta del NPS, a modo de mera imagen, es asombrosa. Es cierto que vemos un 9% y pasamos por alto todo lo demás, pero es el resultado directo de múltiples factores, algunos de los cuales se han enumerado anteriormente, y es totalmente injusto para todos los implicados. No envidio el trabajo del alcalde y del consejo municipal. Nadie odia a los niños (que yo sepa). El enigma en el que se ve envuelta la ciudad año tras año es cruel, y muchos de nuestros ciudadanos consideran que los aumentos de impuestos resultantes (incluidos los que resultan de las recientes reevaluaciones), por mínimos que sean, son fijados a perpetuidad.

Pero, hasta que el estado se tome en serio la carga de reescribir las reglas del juego, no nos queda otra opción. No financiarán por completo la solicitud de las escuelas, por supuesto, pero deben tomar en serio la necesidad que existe en este caso. Norwalk tiene un fondo de emergencia de casi 86 millones de dólares, y vivimos en buena situación fiscal, en parte, gracias a ello. En los últimos años, solo se ha utilizado mínimamente y crece a un ritmo mayor que su uso. Esto representa más del 20% del presupuesto de la ciudad. En comparación con otras ciudades, es una cantidad desmesuradamente grande. Utilizar el 20% de este fondo solucionaría este problema en su totalidad. Sin embargo, no tengo idea de que se vaya a utilizar esta cantidad, pero si somos agresivos en este aspecto, seremos más estables fiscalmente a medida que las solicitudes se estabilicen en los años siguientes, y el reembolso del fondo se producirá muy rápidamente. De hecho, el fondo ha aumentado en más de 40 millones de dólares en la última década, por lo que una reducción del 20% se recuperaría en apenas unos años, incluso con un uso adicional.

No tengo dudas de que la solicitud no se financiará en su totalidad. Sin embargo, el Consejo Común, y en particular el alcalde y BET (que pueden deshacerse por completo del límite y su desembolso previsto), les deben a nuestros hijos y ciudadanos la capacidad de tener un proceso más estable y una carga impositiva estable en el futuro. La educación no es una mercancía: el día lluvioso ha llegado. Hemos saltado del acantilado y, como dice el dicho, cada piso tiene una trampilla.